自60年代以來，日本經(jīng)濟一直處于高速、穩(wěn)定的發(fā)展狀態(tài)。1965－1989年的國民生產(chǎn)總值年均增長率為4.3％。而同期人口的年均增長率只有0.4％。這種情況導致了日本國內(nèi)勞動力相當缺乏。特別是有些行業(yè)工人十分短缺。日本的雇主希望借助外國勞動力維持其產(chǎn)業(yè)的持續(xù)發(fā)展。日本國的工資水平相當高，對發(fā)展中國家的工人有很大的吸引力。因此，日本一直是外國勞務人員及其他短期移民向往的地方。

　　 日本國政府通過貫徹移民控制法來控制外國各類移民，包括各國勞務人員的入境。日本接受外國勞務人員的政策也是通過移民控制法來的。
日本雖然勞動力短缺，但其接受外國工人的政策規(guī)定，只接受具有專業(yè)技術、技能和知識的外國人，準許他們從事使用其技能的工作。原則上不準許沒有技能的外國工人去日本就業(yè)。這是日本政府目前接受外國工人的基本政策。
　　 因此，在日本從事非技術工作的外國人，目前只限于準許的永久居民及永久居民的配偶和子女；日本僑民的配偶和子女；日本接收的亞洲部分國家的工人；經(jīng)過允許的部分時間打工的外國留學生等。

　　 日本政府不準許外國非熟練工入境就業(yè)的主要原因有：

　　 認為外國非熟練工的進入，可能對勞工市場及當?shù)毓と说墓ぷ鳁l件產(chǎn)生不良影響；認為由于文化背景、工資水平、生活標準和語言的不同，可能導致社會問題增加；認為不能依賴沒有技術的廉價工人，因為他們不能加速工業(yè)現(xiàn)代化和自動化，也不利于大大提高平均工資水平；日本政府還注意到，有的國家在經(jīng)濟高速增長時期，接受了大量外國工人，到了80年代經(jīng)濟緩慢增長時期，有的工人暫時被解雇，有的工人失業(yè)，但是失業(yè)的外國工人返回本國，這樣就出現(xiàn)了貧民窟，形成目前難以解決的社會問題和文化問題。
基于這些因素，日本政府制定了上述基本政策，并對原移民控制法和難民法令其作出修改。新移民法令已于1990年6月1日生效，比原法令放寬了外國人的就業(yè)范圍，但外國人須以自己的專業(yè)技能、技術或知識而工作。另一方面也對大量增加的非法外國工人加強了限制。

　　 新移民法有關外國人入境和從事相應活動的規(guī)定：

　　 日本國是通過外國人的居住身份決定是否同意其入境和在日工作的。
       居住身份（Status of Residence）是指外國國民在日本合法居住和從事相應活動的身份，也稱“在留資格”。以前的移民法共規(guī)定18種居住身份。顯然，隨著日本經(jīng)濟和社會的進一步國際化，進入日本的外國人也日趨多樣化，再加上日本公司和機構對有技術、技能和知識的外國工人的需求增加，這18種法定的在留資格是不夠的，不能適應日本經(jīng)濟和社會發(fā)展的需要。為符合實際需要，新移民法令補充增加了10種的居住身份，擴大了準許在日本居住的外國人的活動領域。其中包括：外交人員，官員，教授，藝術家，宗教界人士，新聞工作者，投資或商業(yè)管理人，法律或會計服務人員，醫(yī)療服務人員，學術研究人員，教師，工程師，人文學家／國際服務專家，公司內(nèi)部調(diào)動人員，演藝人員，熟練工人，文化交流人員，臨時訪問者，留學生，高中生，研修生，合法居留人員的家屬，個別人員，永久居民，日本僑民的配偶或子女，按126號法律規(guī)定享有居民權的人的子女，長期居民。