玉溪一中創(chuàng)建于1925年，始稱玉溪縣立初級(jí)中學(xué)，首任校長(zhǎng)王繼貞。1939年，成立云南省立玉溪中學(xué)(簡(jiǎn)稱玉溪中學(xué))，增設(shè)高中部。1953年，云南省教育廳認(rèn)定玉溪中學(xué)為全省七所重點(diǎn)中學(xué)之一。1957年，更名為云南省玉溪第一中學(xué)，1959年被云南省委認(rèn)定為全省6所重點(diǎn)學(xué)校之一。1963年5月，云南省教育廳貫徹教育部關(guān)于選定一批重點(diǎn)中小學(xué)與高一級(jí)學(xué)校形成“小寶塔”的通知精神，確定玉溪一中為9所“省管重點(diǎn)中學(xué)”之一，玉溪一中進(jìn)入云南省“小寶塔”學(xué)校行列。1978年云南省教育廳確定11所學(xué)校為省級(jí)重點(diǎn)中學(xué)，玉溪一中是其中之一。1980年9月，玉溪一中被云南省教育廳確定為24所省級(jí)重點(diǎn)中學(xué)之一，1981年起，在校長(zhǎng)兼黨支部書記楊麗暉的領(lǐng)導(dǎo)下，玉溪一中快速發(fā)展，1984年高考升學(xué)率從1980年的40.9%上升到94.98，創(chuàng)自1977年恢復(fù)高考后的新紀(jì)錄。1997年3月，以綜合總分第一的考評(píng)成績(jī)成為云南省教委認(rèn)定的首批2所“云南省一級(jí)一等完全中學(xué)”之一。1997年12月，被國(guó)家教委確認(rèn)為首批“全國(guó)中小學(xué)現(xiàn)代教育技術(shù)實(shí)驗(yàn)學(xué)校”，1999年9月，被被國(guó)家教委確認(rèn)為首批“全國(guó)中小學(xué)現(xiàn)代教育技術(shù)實(shí)驗(yàn)學(xué)校”，1999年9月，被中央精神文明建設(shè)指導(dǎo)委員會(huì)命名為“全國(guó)精神文明建設(shè)先進(jìn)單位”。

截止2021年1月，玉溪一中現(xiàn)有教職員工303人，其中教師281人(特級(jí)教師2人，高級(jí)教師103人，一級(jí)教師83人)，教學(xué)班60個(gè)，在校學(xué)生近3500人。九十多年的風(fēng)雨滄桑，蘊(yùn)育了玉中人"堅(jiān)毅、求實(shí)、進(jìn)取、奉獻(xiàn)"的精神和風(fēng)格，教師隊(duì)伍"恒愛、嚴(yán)謹(jǐn)、創(chuàng)新"的教風(fēng)，培育了一代代學(xué)子"勤學(xué)、慎思、求真、奮進(jìn)"的良好學(xué)風(fēng)。形成了師資力量雄厚、學(xué)習(xí)風(fēng)氣濃郁、教育成果顯著的格局，并取得出了良好的辦學(xué)效益和社會(huì)效益。

為了讓玉溪第一中學(xué)這棵教育之樹常青，玉溪一中進(jìn)一步形成了“營(yíng)造適合每一個(gè)學(xué)生成長(zhǎng)的教育環(huán)境”的辦學(xué)理念，厘定了“質(zhì)量立校，管理穩(wěn)校，文化興校，創(chuàng)新強(qiáng)校”的發(fā)展戰(zhàn)略，確立了“爭(zhēng)創(chuàng)校園環(huán)境全國(guó)一流，綜合辦學(xué)水平全省一流”的發(fā)展目標(biāo)，深化了“立德樹人，卓越品質(zhì)”的學(xué)生培養(yǎng)目標(biāo)。