日本的法學(xué)教育起步很早,現(xiàn)今很多有名的大學(xué)都是從原先的“法律專門學(xué)?！备闹七^來的。最典型的是設(shè)立于1880年至1885年間的、號稱五大法律學(xué)校的東京專門學(xué)校、明治法律學(xué)校、和佛法律學(xué)校、東京法學(xué)院和專修學(xué)校,后來分別改制成了早稻田大學(xué)、明治大學(xué)、法政大學(xué)、中央大學(xué)和專修大學(xué)。
  根據(jù)1920年的“大學(xué)令”,各所大學(xué)大都成立了研究生院,日語稱之為“大學(xué)院”,其中又大都設(shè)置了法學(xué)研究科。法學(xué)研究生的學(xué)制分為碩士(日語稱之為“修士”)兩年、博士三年,但是允許分別延期至四年和六年。每年學(xué)費(fèi)一般在50萬日元。
  碩士生的必修課程為指導(dǎo)教授的研究課和演習(xí)課。所謂研究課,是指根據(jù)教科書或者判例講解和討論法律知識的課程,如民法(財(cái)產(chǎn)法)研究、商法研究、勞動法研究等等。但實(shí)際上已經(jīng)很少直接使用教科書上課了,而是要求學(xué)生詳讀最新判例后,自己查找教科書和各種資料來評述,供大家討論,疑難或者重要之處由教授作點(diǎn)評。所謂演習(xí)課,是指根據(jù)最新的法學(xué)論文資料來學(xué)習(xí)和討論,也是供學(xué)生們報告自己論文進(jìn)展情況并由教授以及同學(xué)們指出其不足之處和提供參考意見的課程,如憲法演習(xí)、稅法演習(xí)、民法(家族法)演習(xí)等等。一門課程上一個學(xué)期可以拿2學(xué)分,但通常學(xué)生們都會上滿一年,以便比較系統(tǒng)地進(jìn)行學(xué)習(xí)。
  一般來說,指導(dǎo)教授的所有課程弟子們都要聽講,但是記入學(xué)分的則是研究課1年和演習(xí)課2年,總計(jì)可以得12學(xué)分。根據(jù)日本法學(xué)研究生課程指針的規(guī)定,碩士生要履修32學(xué)分,那么還需要另外學(xué)習(xí)5門課程,如果都是選擇了一年課程的話。
  博士生的必修課是指教教授的特殊研究和論文指導(dǎo),但沒有學(xué)分的要求,可以自由地旁聽所有的課程。由于教授通常比較忙,所以博士的特殊研究一般都是與碩士的研究課一起上,由此也可以提高博士生的責(zé)任感, 不怕不識貨,就怕貨比貨,至少應(yīng)該做到分析得比碩士生更為深刻。論文指導(dǎo)課程是每個學(xué)生報告自己論文的設(shè)想、構(gòu)造、細(xì)節(jié)以及學(xué)界有關(guān)的討論情況等等。由于上課的人數(shù)少,不象碩士生那樣一個學(xué)期只輪到一兩次,而是差不多每周都要有新的資料來證明自己的成績,很是不易。所有的課程一般都是一周一次,但也有由于教授的特殊原因,平時不上而在一段時間,比如說一個月的時間里集中授課的情況。而每堂課的標(biāo)準(zhǔn)時間則為90分鐘。