貿易，是指買賣或交易行為的總稱，通常指以貨幣為媒介的一切交換活動或行為。其活動范圍，不僅包括商業(yè)所從事的商品交換活動，還包括商品生產者或他人所組織的商品買賣活動；不僅包括國內貿易，還包括國與國之間的國際貿易。

在古代市場上，不僅有物質商品貿易，還有奴隸貿易。在現代市場上，除了有形的商品貿易外，還有技術、資金、信息、勞務，以及保險、旅游等無形的貿易活動。

擴展資料：

特點：

（一） 國際貿易是一項具有涉外性質的商務活動。

（二） 國際貿易屬跨國交易，情況錯綜復雜。

（三） 國際貿易易受國際局勢變化的影響，具有不穩(wěn)定性。

（四） 國際貿易面臨的風險遠比國內貿易大。

（五） 國際貿易線長面廣，中間環(huán)節(jié)多。

（六）國際市場商戰(zhàn)不止，競爭異常激烈。

對外貿易不僅把商品生產發(fā)展很高的國家互相聯系起來，而且通過對外貿易使生產發(fā)展水平低的國家和地區(qū)也加入到交換領域中來，使作為一般等價物的貨幣深入到他們的經濟生活中。

使這些國家和民族的勞動產品日益具有商品和交換價值的性質，價值規(guī)律逐漸支配了他們的生產。隨著各國的商品流通發(fā)展成為普遍的、全世界的商品流通。

作為世界貨幣的黃金和白銀的職能增長了。黃金和白銀除去具有貨幣一般購買手段之外，還被用來作為國際支付、國際結算與國際信用的手段。

隨著黃金、白銀變成世界貨幣，產生了形成商品世界價格的可能性。世界價格的形成，表示價值規(guī)律的作用擴大到世界市場，為各國商品的生產和交換條件進行比較建立了基礎。

促進了世界生產和貿易的發(fā)展。通過對外貿易，參與國際分工，節(jié)約社會勞動，不但使各國的資源得到最充分的利用，而且還可以保證社會再生產順利進行，加速社會擴大再生產的實現。

1、發(fā)展對外貿易，可以互通有無，調劑余缺，調節(jié)資源的優(yōu)化配置。

2、發(fā)展對外貿易，可以節(jié)約社會勞動，取得較好的經濟效益。

3、發(fā)展對外貿易，可以吸收和引進當代世界先進的科學技術成果，增強本國的經濟實力。

4、發(fā)展的對外貿易，接受國際市場的競爭壓力和挑戰(zhàn)，可以促進國內企業(yè)不斷更新技術，提高勞動生產率和產品的國際化水平。

參考資料來源：百度百科-貿易